所谓数码打样，就是把彩色桌面系统制作的页面（或印张）数据，不经过任何形式的模拟手段，直接经彩色打印机（喷墨、激光或其他方式）输出样张，以检查印前工序的图像页面质量，为印刷工序提供参照样张，并为用户提供可以签字付印的依据。
这种数码打样技术，不是简单的输出彩色样张，而是通过复杂的色彩管理软件，使输出的样张能再现与之配套的印刷样张，包括纸张、油墨和印刷适性等多方面的匹配和相似。
长期以来，数码打样的效果能否与所模拟的印刷效果一致，是各种数码打样彩色管理系统（ＣＭＳ）追求的主要目标。现在数码打样系统不仅能输出调频网点结构和连续色调的样张，而且还可以输出与后续实际印刷完全一样的（网点线数、网点形状、网点角度和网点面积）调幅网点结构样张。这样即使还未输出分色片或印版还未印刷，也可从样张看到实际印刷效果，包括是否有龟纹，是否有玫瑰斑等等，真正做到所见即所得。
与传统的打样相比，数码打样的优点是显然的：
1、色彩效果好：数码打样系统普遍采用６色
墨水系统及精确的墨滴控制技术（如惠普的色彩分层技术），使其色域空间大于印刷打样的色域空间，其色彩效果可完全模仿传统打样的色彩效果，满足用户对色彩打样的要求。
2、图像再现性能好，容易模拟印刷：无论哪种色彩管理软件，通过测量需模拟观贴标准文件色块和所配打印机的标准文件色块，分别得到ICC格式的数据，经彩色管理系统软件计算，建立打样过程所需的特性文件Profile。这样，所有需打样的页面文件（包括PS、TIFF格式文件RIP后的数据），只要送至数码打样系统，就能输出与后续印刷相匹配的打样样张。无论印刷用什么样的纸张、什么系列的油墨，数码打样系统均可模拟。
3、打样质量稳定：现在的喷墨打印机本身配有湿度、温度传感器，当温度、湿度有所变化时，可自动进行调整，保证打印质量的稳定。另外，也不受人为因素影响，因为采用数字技术，一旦打样特征文件Profile确定，则每一幅图的打样色彩即确定，与操作人员的水平无关，只要操作人员按相关步骤操作即可。
4、制作成本低，周期快：因数字打样是先打样，后出软片，所以一旦打样效果达不到客户的要求，制版公司必须修改，则只需再次打样，直至客户满意，签字确认，而无须多次重复出软片，避免了无谓的浪费。
5、投资小：数码打样系统前期投资只需十几万（计算机、大幅面打印机及相关软件）。
6、占地空间小：只需十几平方米，可在普通办公环境下运行，避免了在厂房方面的较大投入。
7、适应新技术的发展：能够很容易与CTP及数字印刷机等数字设备配合，适应新技术发展的需要。
8、幅面选择范围广：过去，一般高性能数码打样系统多为A3（八开）幅面。随着喷墨打印机硬件分辨率和速度的逐步提高、墨盒容量的加大、不停机更换墨盒技术的应用，大幅面输出的喷墨打印机层出不穷，目前已有输出幅宽达1.5米以上的数码打样系统，各种幅面的机型完全可以模拟各种印刷机幅的效果。